扬州的“瘦西湖”原名为保障湖，景点优美。其典故流传有两种。
第一种说是乾隆年间，有位杭州的诗人到扬州，饱览瘦西湖的景致后，不禁有感而发，写了一首诗，“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”因为此诗，这个瘦西湖的名字流传了出去。
第二种说是在清朝时，盐业发达，而当时的保障湖因为湖心淤堵，造成水路不畅，因此盐商就出钱修了此湖，增设了很多景点，一天三个盐商在这观赏美景，给它取名字，正在苦恼的时候，一个书生经过，书生说听见了三位的辩论，观此湖美景可以和西湖相媲美，但这个湖的面积却又很小，不如就叫做“瘦西湖”。这个名字一出，盐商都佩服的不得了，书生却转身离去了。因此，此名开始流传。
瘦西湖”之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”
由书中记载可见瘦西湖在清初便已得名，大概意思是因为其水道弯曲狭长，并地处扬州城的西北，故称为“瘦西湖”。
乾隆元年（1736），钱塘（杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，与家乡的西湖作比较，赋诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”诗中描述了瘦西湖一带的景致与繁华，在诗人眼中，扬州和杭州一样，市井繁荣，故称“销金锅子”，并通过与杭州西湖的对比，认为瘦西湖之名确实形象而贴切。
