捧杀最早来自毛遂自荐之后。
那些看毛遂骤然得志而心怀不满的小人便向赵王进言，说毛遂是如何如何的了得，应派毛遂领兵抗敌。赵王觉得毛遂连楚王都可以搞定，对付燕国军队应该也是小菜一碟，就决定让毛遂挂帅出征，但毛遂他只是擅长谋略与胆识过人，领兵打仗不是他强项，故而一再推辞。不过，那些想置毛遂于死地的谗臣把他夸的是无所不能，于是赵王便跟铁了心似的非要毛遂领兵，结果毛遂面对燕国连失败仗，丢城失地。而毛遂身为主将，自觉难辞其咎，无颜回国复命。于是毛遂便在大军溃逃时拔剑自刎，以死谢罪。
捧杀典故出自《风俗通》，《现代汉语词典》释义为：过分地夸奖或吹捧，使被吹捧者骄傲自满、停滞退步甚至导致堕落、失败。
鲁迅先生在《花边文学》中有一篇《骂杀与捧杀》。捧杀一词亦作为网络流行词汇，意为：过分地赞扬和吹捧，来达到被赞扬者变得虚荣自负或招致他人反感的目的。
捧杀关羽。关羽是刘备的左右手，此人武艺高强，杀法骁勇，但不可为一个方面军的首领。诸葛亮与刘备对此非常明白。关羽高傲，看不起同僚。马超来降，关羽第一个不服，甚至扬言要舍弃荆州前去决斗。诸葛亮听说后写了一封信，对关羽大为赞赏，说马超不过是张飞一流的人物，比不上美髯公英武绝伦。一席话说得关羽非常舒服，从此更加得意忘形，才有了后来的大意失荆州，败走麦城，一败涂地。
捧杀张飞。张飞和关羽都是万人敌，张飞是立下过赫赫战功的，但此人酗酒，但诸葛亮不仅不制止，反而在前线给张飞送酒，虽然也让张飞打了几次胜仗，但无疑却助长了张飞喝酒无度的情况。更为严重的是张飞喝过酒就鞭打士卒，这让手下人苦不堪言。诸葛亮居然不制止，才有了后来被手下范疆张达杀死的悲剧。
捧杀马谡。马谡是诸葛亮一党，此人是谋士，也很有本事，尤其是攻打南蛮孟获的时候，提出了“攻心为上，攻城为下”，让诸葛亮注意笼络人心，诸葛亮自然心领神会，诸葛亮和马谡的哥哥马良为挚友，自然对马谡格外赞赏。但刘备对此不满，临死时对诸葛说：“马谡之才言过其实，不可大用。”诸葛亮不听劝，后来让参谋马谡自立门户，独当一面，镇守街亭，才有街亭之失守。
除了捧杀众人之外，诸葛亮还有棒杀手下大将的嫌疑：
因为大将魏延和关羽非常相似，而且又处处模拟关公，这让诸葛非常不满，因此一见面就大骂魏延后脑有反骨，甚至要咔嚓魏延，多亏众人求情。魏延武艺高强，熟悉军事，屡立战功。但诸葛却处处掣肘，尤其是兵出子午谷。若非诸葛亮不答应，魏延可能早就兵发到长安。诸葛亮临死时，对魏延严格防范，留下锦囊妙计，除掉魏延。后来魏延果然死于马岱之手，其实是被众人联合杀害而已。
作为蜀汉当家人，诸葛亮虽然有经天纬地之才，安邦定国之志，上知天文下知地理，可惜有时候难免有独断专行，或者顺我者昌逆我者亡的行动。蜀汉没成气候，孔明先生也难辞其咎。
