陈寿《三国志.蜀书.先主传》写刘备死于章武三年(223年)四月，“时年六十三”。由此推算，刘备生年是公元161年。刘备的生卒年是清楚的。
关羽、张飞的正史传记文字很简单，都未述及年纪。元人杂剧《桃园结义》里面，关羽曾说道：“不问年纪大小，拜你(刘备)为兄。”张飞也唱：“俺虽是孤穷无德寿年高，你须是枝叶名门不轻薄。”可见，元代人认为刘关张结义时，并不是按照年纪的长幼作为称兄道弟的依据。
民国时候，有人在《小说丛考》中说，关羽比刘备大一岁，张飞比刘备小四岁。这种说法并没有充分的史料依据，只是谈年纪凑个热闹。
如果说，元代杂剧所写，年纪不论大小，拜刘备为长兄，反映了当时“拜德不拜寿”的习俗，那么，后人评书中都以为桃园结义三兄弟，刘备年龄最长，那就有所误解了。
还是罗贯中聪明，他在《三国演义》中并不写明结义时是否按年纪大小称兄道弟，而是故意含糊其辞地说：“誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。”一点也不提三人的年纪大小。
