油菜籽原产欧洲地中海沿岸西部地区，染色体数2n=38。其主要特点是：叶色较深，叶质似甘蓝，叶面一般被有蜡粉，茎部叶形椭圆，叶片有琴状缺裂，薹茎叶半抱茎着生，幼苗匍匐或半直立，分枝性强，枝叶繁茂，细根较发达，耐寒、耐湿、耐肥，抗霜霉病能力强，抗菌核病、病毒病能力优于白菜型和芥菜型油菜，花瓣大，花黄色，角果较长，结荚多，粒本饱满，种皮呈黑色、暗褐或红褐色，少数暗黄色，种子含油量较高，一般为35%～50%。
春播油菜籽产地在内蒙古、青海、新疆、甘肃等，其中以内蒙古海拉尔地区最为集中。秋冬播菜籽油产地在江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、重庆、云南、四川、贵州等，其中湖北是最大生产省，四川是第二大生产省。
