淬火又被称之为蘸火。即将钢铁器具烧至一定温度后，急速放入冷水或冷油中，使钢铁表面瞬间变冷而收缩，以增加其表面硬度。一般在刀具制作中常使用此工序，以使刀刃更锋利。
淬火是把钢加热到临界温度以上，保温一定时间，然后以大于临界冷却速度进行冷却，从而获得以马氏体为主的不平衡组织（也有根据需要获得贝氏体或保持单相奥氏体）的一种热处理工艺方法。
淬火，金属和玻璃的一种热处理工艺。[1]钢的淬火是将钢加热到临界温度Ac3（亚共析钢）或Ac1（过共析钢）以上温度，保温一段时间，使之全部或部分奥氏体1化，然后以大于临界冷却速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等温）进行马氏体（或贝氏体）转变的热处理工艺。
通常也将铝合金、铜合金、钛合金、钢化玻璃等材料的固溶处理或带有快速冷却过程的热处理工艺称为淬火。[2]
