闯关东是中国历史上著名的人口大迁移。
在19世纪，中国黄河下游连年遭灾，黄河下游的百姓为了生计，闯入东北，数量规模历史最高。
山海关城东门，界定着关外和关内中原大地，从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。
“闯关东”有广义的与狭义的两个概念。有史以来山海关以内地区的民众出关谋生，皆可谓之“闯关东”，此为广义。狭义的“闯关东”仅是指从清朝同治年间到中华民国这个历史时期内，关内百姓去关东谋生的历史。我们通常所说的“闯关东”是狭义的。
关东地区是清王朝的龙兴之地，清朝前期是不允许汉人去关东谋生的。由于北方连年战争，黄河泛滥，北方大旱等多重因素，老百姓被迫去关外谋生，同治年间到民国达到了闯关东的顶峰。
东北人口稀少，外部沙俄虎视眈眈，清王朝也意识到要转移人口去管理这广大地区。
明朝洪武十四年，朱元璋手下的大将徐达在河北秦皇岛筑城建关，设立了明朝长城最为重要的东北关隘，扼东北与中原之咽喉，因为这个关隘依山襟海，故名“山海关”。从此之后，山海关以内，被大家称为“关里”，而山海关以东、以北的地区，就成为了我们今天印象里的“关东”。
闯关东发生于清朝中期到解放前，同治年间到民国时期达到顶峰，那时黄河泛滥、北方大旱、加之连年战争，北方居民被迫去东北谋生。当时关东是指山海关以东，也就是现在的东北三省。
前往关东地区的主要是山东的老百姓，有两条路：旱路和水路。旱路是从河北东部穿过山海关，抵达关东，因为路上有一座临榆关，所以也叫做榆关道，要走将近一年，一路走下来，往往因为冻饿疾病，战争匪患而遇难而水路则是直接在山东半岛的烟台地区乘船，在东北的辽宁半岛上岸，风大浪急，且当时爆发战争，常常一船人遇难。
能到东北已是九死一生，而最难的才刚开始。虽说东北黑土地肥沃，棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里。但想生活哪怕是种地也是需要钱的，外乡人来到这里尝试过各行各业，淘金、种地、开饭馆、开货站等等。淘金是在黑龙江省大兴安岭伊春一带，去金沟的人很少能活着回来。
