早期的铁甲是由木质或其它混合材料制成的一种舰船。在船的外层上包上厚厚的铁甲皮，用于抵御其它船只攻击。该船用坚固的木材组成船体后，再覆盖上铁板用铁铆钉铆住作为装甲。被后人称为〝铁甲船〞。铁甲舰又译装甲舰，是十九世纪下半叶早期的一种蒸汽式军舰。
〝铁甲舰〝在1849年由法国建造出世界上第一艘以蒸气机为辅助动力装置的战列舰〝拿破仑〝号战舰。所谓大舰巨炮，多铆蒸刚的铆是也。铁甲船之所以能够结合成一体，是因为何用了铆接结构。把需要连接的两块钢板分别钻好孔，然后把铆钉烧红了，穿过钢板上的孔以后，用模具击打铆钉，迅速让铆钉头部成型，等铆钉冷却下来时，会利用热胀冷缩，自动把两块钢板连接的更紧密。
人们就利用铆接工艺对钢板之间的封口，分割仓储，划分区域来制造〝铁甲舰〝。
