古代的帆船使用寿命是50年。
古时中国帆船设计4个风帆，并不直接迎风，而是横向且稍倾斜地面对迎风面。这样能够使船只即使在逆风的情况下仍然能够高速前行，无需像西方帆船一般降帆。在帆的材质方面，则是使用竹竿加强的硬性篷帐。当时最大的船长达20米，宽10米，可以容纳700人左右或260吨以上的货物。
经过宋朝与元朝改良后，中国帆船于15世纪－17世纪中，大量出现于中国近海。期间明朝特使郑和的船队，亦是经过改良此类船只，遍游东亚、南亚，远达非洲。另外亦有证据显示，当时的中国帆船，长约100多米，宽度约50多米，称为宝船。
