中国古代称别业、别馆。大的有帝王的行宫，将相的府邸，小的有富商巨贾地主乡绅的山庄、庄园。
比如历代著名的别墅有西晋洛阳石崇的金谷别墅、唐代蓝田王维的辋川别业、明代苏州的拙政园、清代杭州的金鳛别业、北京的勺园。
近代、现代最具特色的别墅有：赖特设计的流水别墅等。
别墅，改善型住宅，在郊区或风景区建造的供休养用的园林住宅。是用来享受生活的居所。普遍认识是，除“居住”这个住宅的基本功能以外，更主要体现生活品质及享用特点的高级住所，现代词义中为独立的园林式居所，都是独立成栋的。
别院、别堡、别宅、别苑、别阁、别庭、别景、别园 ......
美墅、湖墅、林墅、山墅、院墅、雅墅、绣墅、园墅 ......
像很多洋房、排屋高档住宅都是按这样的方式取的名，虽不是别墅，但又没有说楼盘是别墅，包装后很诱导购房的消费者的。
国家政策搁那里，国土资源部对别墅的定义：是指独门独户独院，两至三层楼形式占地面积又相当大，容积率又非常低。
别墅是包括地下层在内的最多三层的独栋住宅形式，带室内车库。像很多亚别墅、类别墅，如：“四层单栋洋房”、“双拼、联排排屋”、“叠加小高层”都是高档住宅，也叫排屋、洋房，不属于别墅。
别墅（Villa）：“口”
双拼（Two Family House）：“日”
排屋（Town House）：“目”
排屋有公摊面积，中间有共体墙。别墅是没有公摊面积的，别墅花园占地面积在房地证上有土地使用权面积的。
