因为它们的鳞退化了，比如：黄鳝，浑身布满了粘液，却没有一个鳞片。有鳞或没有鳞，是鱼类在长期适应自然环境后逐渐形成的。其实所有的鱼类都有鳞片，只是由于生存环境和生活习性的不同而不同，鱼类的鱗 片有大、小、厚、薄、疏、密之分。没鳞的鱼，它们的皮肤上有其他东西来代替鱗所起的作用。如黏液腺极为丰富的鱼，所分泌的黏液或紧密而厚的皮肤，已足够保护鱼长期生存下来而不需要鳞了。鱼鳞的有无有时候是人工伺养的结果，如革鲤，是一种无鳞鱼，但其实它的祖先是有鳞的。
无鳞鱼多数是底栖性的鱼类，身上无鳞而有黏液可以杜绝泥沙中有害 微生物的侵袭有鱗鱼多为游动性强的鱼类，身上的鳞片对身体有盔甲般 的保护作用，可以防止外来的物理性伤害。
