“决策周期论”认为，“观察、判断、决策和行动”四个环节是一个相互关联、相互重叠的循环周期，构成了人类一切活动的基础，在战争中谁能够更快地完成这一循环，并打乱敌人的循环，谁就能赢得主动和胜利
百米赛场，运动员的起跑反应时间虽然极短，却关系比赛胜负。军队能打仗、打胜仗，同样需要提高快速反应能力，缩短战备转换时间。
“无坚不摧，唯快不破”。尤其是现代战争，随着高技术武器装备的广泛运用，战争的突然性加大、作战进程大大缩短，以快制慢的规律愈发凸显。从情报搜集、目标发现，到定下决心、实施打击，只有尽可能缩短战备转换时间，才能抢占先机，争取战略主动，多一分战争胜算。如果反应迟钝，就会陷入被动，打得艰难、打得煎熬，甚至败于战场。
战备转换，分秒如金。开创远洋应急作战先例的马岛海战，英军在毫无准备的情况下投入战斗。为夺回战争有利态势，英军在内阁决定出兵马岛的当天，就每隔3小时起飞一架运输机，向中转基地空运人员物资。特混舰队在1.3万千米的航程途中，迅速完成了作战方案制定、战斗序列编组、战术演练等一系列战争准备。英军的高效备战、快速反应，令对手应对无措，也成为赢得胜利的决定性一招。
观察→判断→决策→行动，是美国军界比较盛行的“决策周期论”理论的四个环节。美国一个军官在推行这个理论时，援引这样一个故事：上个世纪三十年代，美国西部一个印第安人犯下“罪过”，依照当地法律，应当执行死刑，而当地长官却没有这样做。长官在办公室对印第安人说：我们俩背站，我数一二三，然后互相转身开枪射击。长官开始数数，数到第二下时，长官转身开枪射击，印第安人应声倒下。在彻底烟气前，印第安人以微弱的声音说：你说数到第三时，才转身开枪射击，为什么数到二时，就转身呢长官小笑了笑，没有回答。这是美国“霸权意识”的一种意识，这一点，与中国早在春秋战国时期就存有“不杀二毛”的战争伦理道德观意识，当然相去甚远。但是，印第安人错在哪里呢错在他以那位长官的思维模式来“判断→决策→行动”。
