保质期21天不一定是鲜牛奶，鲜牛奶是指牛奶脱离牛体24小时之内的牛奶，否则不能称之为鲜牛奶。原来国家对于牛奶行业“鲜牛奶”有过明文规定，故各乳品企业在其产品中不能提到鲜字。液态牛奶有常温奶和低温保鲜奶两种。 低温保鲜奶，通常是指用原奶进行巴氏灭菌、均质而成的牛奶，也叫巴氏奶，俗称则为鲜奶。这种牛奶不添加任何稳定剂、增稠剂、乳化剂等。
市面上的部分鲜牛奶之所以能放21天的时间，是因为采用了巴氏灭菌法，将鲜奶当中大部分的细菌和病菌杀死，从而延长鲜奶的保质期，但这种鲜奶一般需要冷藏保存，否则细菌没有完全被杀死，在高温环境下也极其容易继续繁殖并大量滋生，从而导致牛奶变味变质无法饮用。
