朱元璋吏治严明，甚至到了苛刻的程度。朱元璋为了给皇太孙朱允炆留下安定的政治局势，晚年不惜屡次发动大狱，诛杀功臣宿将。大臣们朝不保夕，随时都有可能被杀，所以都怕朱元璋。
朱元璋以图谋不轨之名诛杀丞相胡惟庸，屠灭三族，连坐其党羽，诛戮了一万五千多人。以后又几兴大狱，使“胡惟庸狱”不断牵连扩大，李善长等人也受牵连被赐死，家属七十余人全部被杀。还有著名儒臣宋濂，全家被贬到四川。胡惟庸案延续了十年之久，前后被杀的几十家王公贵族，共三万多人。
另一个蓝玉案，牵连的人更多。受此案株连被杀的高官，仅列入《逆臣录》的就有两万五千人。经过几次党狱，明初的功臣被屠戮殆尽。
跟着这样的皇帝，大臣们不怕才怪。
因为朱元璋恨贪官污吏。
朱元璋统治时期，每个官员都是非常恐惧的，早晨的时候就要和家人相拥告别，上朝之前痛哭流涕也是常有的事情，因为朱元璋诛杀大臣，从来不讲究什么逻辑，一点小事就可能导致臣子极其家人的性命全部丢失。
他狠下心来大量地杀贪官，可以说是抓住一个杀一个，不仅砍头，甚至经常使用活剥皮的酷刑。被他杀的贪官，我估计有二三十万人。我不是历史学家，这个数字可能不准确。他严厉禁止游手好闲不务正业的行为，下令各地地方官员严惩二流子之类。由此可见，朱元璋是想建立一个人人勤奋劳动、政府清廉的社会。
