寒蝉效应是指公共舆论中的团体、组织或个人因为惧怕发言导致的政治、社会、经济后果而选择不发表言论的现象，就如同蝉在寒冷天气中噤声一般。
寒蝉效应，政治、法律、传媒学等领域的新兴名词，属于负面效应。中译Chilling Effect为寒蝉效应，译名因着重强调了效应的波及广泛度，再加上噤若寒蝉意旨早已分外传神，而渐已为中文界所接受，应用广泛。
寒蝉效应着重涉及个人思想、言论、集会等核心价值和自由权利的社会存在及其影响。
或专指人民因恐惧于遭受国家刑罚，或是无力承受所必将面对的预期耗损，就必将放弃行使其正当权利，进而打击公共事务、社会道德、个人信心。
