蒸汽机车的月牙板是用来改变机车运行方向和速度的。
在蒸汽机车的司机室内，正司机的右手边有一个可以前后推拉的铁制的圆滑的短棍，我们称之为“手把”。
司机推拉手把，控制风力换向阀，变换高压空气进入作用风缸的方向，风缸内的活塞前后运动，通过转换为月牙板中间弧形滑道中滑块上下移动位置。
在月牙板的下端与偏心杆链接，偏心杆受安装在动轮曲拐销上的偏心曲拐控制，带动月牙板。在机车运行中，月牙板不停摆动，通过滑块、半径杆带动合并杆。
滑块的中心穿销联接半径杆，半径杆联接合并杆的上端，合并杆的下端联接在与汽缸活塞一体的结合杆的前端。
合并杆的靠近上端有一个销孔，与汽室阀杆链接。这样合并杆的上下运动组合后，带动汽室阀在汽室内前后运动，开、闭汽缸上部的汽口，从而控制汽缸内的进汽的时间与活塞位置的配合，决定了是向前还是向后运动，同时开放汽口的大小也控制了汽缸内进汽的量的大小，也控制着机车的牵引力大小。
我这样说得很简单，其实它的组合运动很复杂，要想真正理解需要到大专院校深造才行。
