海瑞只是个清官，并没有当过宰相，明朝朱元璋后面的皇帝当政也没设宰相官位。又爱得罪人，连皇帝都不喜欢他。
他一进官场，在淳安县当县令，就把一个县的富豪们给得罪光了。因为他看到土地兼并严重，贫富不均，因此坚决进行土地丈量，坚决要求富豪们多纳税。
浙江总督胡宗宪的儿子路过淳安县。如果是别的官员，作为一个小县官，正该利用这个机会，和胡宗宪的儿子套近乎搞关系。可以说，这是千载难逢的机会。
可是海瑞听说他耍威风为难驿站的官员，于是把他给抓起来，把他勒索的钱财给没收了，还派人对胡宗宪说，有个混小子冒充是你老人家的儿子，胡作非为。我怕这混小子败坏了你老人家的名声，因此抓捕了他。
海瑞甚至连皇帝都不巴结。当时他就给嘉靖皇帝上折子，批评嘉靖皇帝整天迷恋长生不老，不务正业。气得嘉靖皇帝暴跳如雷。
虽然海瑞对谁都不巴结，他当官却一直都很平稳，一生历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。虽然当的官并不高，但是也没见谁打击他。就连嘉靖皇帝气得把他关进监狱了，也没有杀他。海瑞就那样平安地活了下去，一直活到70多岁，死在任上，可以说得以善终。
