铁生锈是铁跟空气中的氧气发生化学反应生成了红褐色的四氧化三铁，四氧化三铁是混合物，它附着在铁的表面，铁生锈发生的化学反应，生成新物质，所以它改变了原来单质铁的化学成分，腐蚀了铁，改变它的结构，所以危害还是很大，所以人们想办法在铁的表面刷漆阻止它跟空气中的氧气接触发生反应，从而起到保护铁的作用。
铁生锈的原因是被氧化了。氧化是指氧气同各种物质元素发生反应，氧化反应的效果一般是负面的，它会破坏物质的结构，分解动植物的躯体。而很不幸，铁元素是很容易被氧化的。铁矿石就是铁氧化物。人们为了对付氧气对铁制品的破坏，想出了用其它元素给铁制品做一层保护膜，如铬，镊等。还可以制造合金来对抗氧化反应。
铁和空气中氧气发生反应，生成三氧化二铁，生锈。钢铁材质中大部分有铁素体组织，铁碳合金，常见的碳钢表面有铁锈，主要是铁素体组织中的铁受空气潮湿丶日晒雨淋等影响会析出，与空气中的氧气发生氧化反应，生成三氧化二铁，钢材表面生锈。
