孟尝君即田文，是战国四公子之一，因养士用贤而声名远播。他是贵胄后嗣，其父田婴被封于薛。虽然田文为贱妾所生，但是他有智略，因此得父厚爱，于是以他为嗣。后父卒，田文得位揽权，广纳天下人才，不计出身，即使是流落罪人，都厚遇之，由是名重天下。
田文平易近人，待人和善，因为他的门客每个人都觉得田文独独对自己最好。他还善于纳谏。楚王送给他象床，他能听言却床，意识到自己的错误，他还特意在自己的门上写了一段话：“有能扬文之名，止文之过，私得宝于外者，疾入谏。”就是说，只要是能播扬我的名声，能使我的过失补正，立刻来入谏，如果我私下受了别人的宝物，同样，立刻来入谏。田文得这一举动历来被传为美谈。司马光评道：“孟尝君可谓能用谏矣。”
田文一生的败笔在于养士私己，虽然食客千万，但是都是为了自己的私欲，很少有能为国家社稷出谋划策的。在出逃秦国时，因为门客中有善于偷盗者和善于鸡鸣者，田文因此得以逃脱。于是就有了后来所谓的鸡鸣狗盗之徒的恶名，虽然救了田文，但是路数不正。如果花钱养的都是这样一帮人，与国家何益所以司马光评道：“今孟尝君之养士也，不恤智愚，不择臧否，盗其君之禄，以立私党，张虚誉，上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也，乌足尚哉！”司马光认为田文养士私己，不足取。
