红锈及水银锈是古钱在地下经过千百年的氧化和化学变化而产生的，很难在短时间内用土埋、药浸的方法来取得，所以有红锈或水银锈的古钱可靠性就大一些。
古钱币表面所生的氧化铜因埋藏条件的不同，形成的颗粒大小、颜色也不尽相同，因此呈现出黄、橙红、鲜红、深棕等不同的颜色，俗称“枣皮红”、“栗子壳”等。古钱入土年份越久，锈层堆积越厚，其形成的颗粒板结就异常坚硬，任你在沸水中长期浸泡也决不会脱落。先秦时期刀、布、圆钱等因年代久远，氧化得比较厉害。一般分三层，里层为包浆，中层为红斑，外层为绿锈。汉代钱币锈色特征主要为水银古，即带水银包浆，如王莽“小泉直一”、“大泉五十”等钱币。秦汉钱币一般都带斑，唐宋以后的钱币有的带斑，有的不带斑。
