山东人祖籍来自于山西洪洞，云南四川，河北枣强。
山东省的鲁西南地区的人多是山西洪洞移民的后代，因为他们与河南、山西同属中原官话区。而山东胶东半岛地区的人多是明初小云南移民的后代，而莱州人大部分是明朝四川移民的后代。最后，现在的鲁中及鲁西北地区的山东人至少有三分之一来自河北枣强。
历史上山东最早有文字记录的先民是东夷人，东夷人的祖先是山东的沂源人，即沂源猿人，是和北京的山顶洞人同在50万年前诞生的原始人类。
从东夷人开始，山东经历夏商以及周代等各个时期的发展，创造了灿烂的齐鲁文化，孔孟文化等等，农耕文化时期，整体人口也是随着战争与和平不断的发展变化的。
