宫商角徵羽从五行学说去理解，它对应了思悲怒喜恐五种情绪。
在五声音阶中，分别以不同的各音作为主音时，可构成不同的调式调式名称是以阶名命名的。比如以第一级音“宫”作为主音时，就称为宫调式，以第二级音“商”作为主音时，就称为商调式，以第三级音“角”作为主音时，就称为角调式，余类推。
这是中国传统的五行学说
脾 (土）应宫，其声漫而缓，属土的情志是思。
肺（金）应商，其声促以清，属金的情志是悲。
肝（木）应角，其声呼以长，属木的情志是怒。
心（火）应徵，其声雄以明，属火的情志是喜。
肾（水）应羽，其声沉以细，属水的情志是恐
