利用射线具有穿透金属和其他物质的能力进行检查焊缝质量的方法称为射线探伤。射线探伤的基本原理是投影原理。射线在穿过焊缝金属时，当焊缝金属中存在缺陷(如裂纹、夹渣、气孔、未焊透等)时，射线在金属和缺陷中衰减程度不同，在胶片上感光度也不同。
在金属中射线衰减快，在缺陷中射线衰减慢。因此，采用射线探伤可以将焊缝中缺陷的大小、形状和位置判断出来。由于射线探伤是投影原理，这种方法对于体积形缺陷(如夹渣)比较敏感。又由于这种方法可以记录保存，我国锅炉压力容器对此方法较为信任。我国锅炉规程规定，额定蒸汽压力大于等于0．1MPa而小于3．8MPa的锅炉锅筒纵环焊缝、集箱的纵缝和封头的拼接缝，要进行100％射线探伤大于等于3．8MPa的锅炉则，要进行100％超声波探伤加至少25％的射线探伤
