1879年5月17日、18日，上海公共租界欢迎美国格兰特总统路过上海，使用西门子哈尔克斯公司10马力直流发电机作为照明电源。
1882年4月，上海电气公司成立（英国人立德尔招股建立）在大马路31号A(现南京东路190号) 建立了12kW发电厂，并沿外滩至虹口招商局码头建设了6.4km输电线路，串接15盏弧光灯，供外滩照明，7月26日晚第一次供电。这是国内最早的电力生产企业和输电线路。
中国最早使用电能是清光绪五年（1878年），当时在上海的英国殖民主义者为了欢迎美国总统格兰脱路过上海，特地运来了一台小型引擎发电机
