鱼死在水里一般1～3天就腐烂了，具体要看水里的温度。
一条鱼从死到腐烂，一般要经历三个时期：第一是僵直期，这时候鱼刚死，处于僵硬阶段。鱼嘴张开，鱼腮盖紧闭，但体内的能量代谢仍在进行，鱼的体温甚至会增加几度。所以这期间的鱼的营养价值和活鱼几乎没有区别，尽管放心地买回家吃。第二是自融期，这是鱼死后数小时的阶段。这期间的鱼开始由僵硬变软，鱼体内的氨基酸在酶的作用下发生变化，这时的鱼肉会更显鲜嫩。我们认为鱼好吃鲜美，通常也是因为鱼肉这一阶段的生化变化。第三是腐败期，这时的鱼基本没什么营养价值了，但偏爱这种“腐味儿”的也是大有人在。
决定时间的因素很多，比如鱼的大小，鱼的环境，环境包括温度，湿度，水中还是土壤中，一般情况7天就可以完全分解，如果在土壤中，潮湿高温，鱼的个头又不大，有可能3天就会完全分解。
鱼死亡时会有细菌真菌等微生物附在表面，他们会分解掉尸体。
一般情况下，尸体在死后30分钟—2小时内就会硬化，9小时—12小时完全僵硬，30小时后软化，70小时后恢复原样。但如果在土中或水中，或在低温干燥情况下则会延缓，高温多湿条件下会加快。 腐败性腹部膨胀，在春秋季节于死后8～10小时，夏季于死后4～5小时，冬季于死后48～72小时开始出现。
