你可能知道，作为一种生产方式和社会制度，资本主义起源于西欧的西班牙、葡萄牙，经历16、17世纪，在荷兰逐步成型，随即英法两国后来居上。然后又向德国、日本转移，最终是美国占据上风。这是历史事实，也是基本共识。
在16、17世纪，荷兰通过商业贸易增强了国民财富，拥有资产和财富的资产阶级逐步成型。当时资产阶级主要由两种人构成：
一是商人资本家，主要从事贸易和工商业
二是银行资本家，主要从事信贷等金融业
于是在他们的推动下，商业资本主义和制造业资本主义一度在荷兰本国，以及海外殖民地得到强劲发展，并形成了三个发展支柱：
第一个支柱，是荷兰在1602年建立的东印度公司。它不仅垄断了欧洲和东印度群岛的贸易，组建了武装舰队，一度禁止英国人、葡萄牙人和法国人进入东印度群岛，甚至可以代表荷兰执行部分王权。
第二个支柱，是拥有货币兑换垄断权的阿姆斯特丹银行。不仅可以在战时提供贷款，平时也可以向私人贷款。
第三个支柱，是活跃在地中海东岸和东印度群岛航线上的荷兰重型舰队。这些舰艇不仅结实，而且能装载货物。到1614年，荷兰船队雇佣的船员数量，超过了当时西班牙、法国、英格兰和苏格兰船队船员数量的总和，荷兰被称为“海上马车夫”之国。
正是在国家的强力支持下，靠着强大的海上舰队，荷兰很早就开始了全球巡航，不断拓展商业版图和势力范围。1600年，荷兰军舰就到达了日本，1601年又到达中国，很快控制了远东航线。1626年，荷兰人还在北美创建了殖民新城“新阿姆斯特丹”，也就是后来的纽约。比如说在对外商品贸易和产业发展上，荷兰的资本家们从远东进口的胡椒和各种香料，在1648年至1650年间，占欧洲总采购额的66%，他们还从纺织品贸易、和非洲与北欧的贸易中获利。
还有一群富裕的荷兰资本家，在本国不断推动毛纺、麻纺、丝织、钻石加工、蔗糖和烟草等产业，有的产业到现在还很发达。
这些新兴的荷兰资本家和银行家，支配着大宗贸易，发展工商业，组织商会。荷兰首都阿姆斯特丹，一度成为当时的世界金融中心。
