区别在于历史传说不同
鲛人：中国很早就有鲛人的传说。魏晋时代，有关鲛人的记述渐多渐细。在曹植、左思、张华的诗文中都提到过鲛人。传说中的鲛人过着神秘的生活。
美人鱼：传说人鱼是出海人的诅咒。他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾（有时是一条，有时是分裂的两条），再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路。【比如说赛壬小姐】他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡，而且据说人鱼没有灵魂。
鲛人就是美人鱼，没有区别，只是叫法不同。鲛人是中国古代神话中的叫法。美人鱼是西方神话中的叫法。
我国的历史传说以及各种古籍记载中，有很多关于鲛人的记载，无独有偶，在西方也有很多关于美人鱼的传说。而古时是否真的有鲛人或是美人鱼现今早已不可考。
