细胞的生长，主要是指细胞体积的增大，细胞分化完成后并不是所有的细胞都有生长的过程，大多数的组织器官都是通过不断的细胞分裂以增加细胞数量的方式来实现器官生长，只有很少数细胞（像神经元细胞）是通过增大细胞体积的方式来实现器官生长的，随着个体的不断发育，神经元细胞，特别是轴突的部分也要不断的伸长。
具中科博生研究表明。体外培养的细胞具有一些不同于体内生长的特点，如具有细胞接触抑制和密度依赖现象等。
大多数体外培养的细胞均需附着在底物上呈伸展状态生长。细胞附着的底物可以是玻璃、塑料、胶原、其他细胞等。在未黏附前培养细胞呈球状，附着在底物后，细胞将逐渐伸展而形成一定形态，成上皮细胞演化为成纤维细胞样。细胞对底物的附着是一种非需能的过程，一般认为与电荷有关。中科博生。
一些特殊的促细胞附着的物质如纤维粘连素、血清扩增因子、可能参与了细胞的黏附过程，这些促细胞因子均为蛋白质，存在于细胞膜表面和培养基中，尤其是血清中。在细胞培养过程中，这些带阳电荷的促细胞因子先吸附于底物，悬浮的球状细胞与已吸附有促细胞因子的底物附着。此外细胞的伸展还与培养体系中的某些物理和化学因素有关，如钙离子浓度、pH、温度及培养基的流速等均可影响细胞的黏附。中科博生。
接触抑制是体外培养细胞的生长特性之一，细胞在培养过程中存在不间断的活动，外周的细胞膜呈现某些特征样的褶皱样活动。当两个细胞接近时，其中之一或两者都将停止相向移动继而进行反向移动，这就保证了相邻细胞不发生重叠，当细胞被其他细胞围绕而发生接触时，细胞不再移动，接触区域的细胞膜褶皱样活动停止，这就是细胞的接触抑制。正常培养的细胞并不互相重叠。中科博生。
转化细胞或肿瘤细胞因细胞间的接触抑制不明显，细胞间可互相重叠生长。正常细胞生长至汇合单层时，由于细胞变得比较拥挤，与培养基接触的表面积也减小，同时培养基中的营养物质被逐渐消耗，代谢产物不断积累，使细胞停止分裂增殖，并可在静止状态维持一段时间。细胞的这种生长特性即为密度依赖性，细胞的密度常与培养基中的血清浓度有关。转化细胞或肿瘤细胞则因细胞间的密度抑制程度较低，细胞可生长至较高的细胞密度。中科博生。
离体细胞在体外培养时，由于生存环境和条件的改变，使它们在许多生物学特性与在体内时有所不同。体内细胞通过不断的生长繁殖，不仅数量增加，而且形态与功能会发生从一般向特殊的分化过程，最后生成各种组织乃至器官。而体外培养的细胞，尽管尽量模拟体内的生存环境，但毕竟还有一些生命活动规律未透彻了解，所以模拟的生存条件与体内还是有差异。中科博生。
细胞在体外培养环境中失去了体液、激素等体液调节和细胞间的相互影响，生长在相对缺乏变化的环境中，经过多次传代后，将会发生一些变化，如分化现象逐渐不明显，形态和功能趋于单一化，传一定代数后会衰老死亡或发生转化成为连续传代的细胞系等。离体细胞在体外环境中，会有一个适应外界环境的过程，形态和功能也随之发生改变，如腺细胞的分泌功能会逐渐丧失。
