地区是省（或者同级政府）的派出机构，而市是实在的一级政府组织，从级别上看是大致相同的！但地区是虚设的机构、是派出机构，所以没有人大、政协等等，有的只是省人大某某地区工作委员会、政协也是一样的。检察院、法院的法官检察官的任免都要通过省人大。所以地区不是真正的一级政府，有时候也叫行政公署。
自治州有州政府，地级市有市政府，但地区是没有一级政府的，只有省政府派出的地区行政公署——这个不属于地方政府，而属于政府派出机构。所以地级市和自治州也都有对应的人大，但地区只有一个下辖县市人大的协调机构地区人大工作委员会。
地级市，是中国行政区划之一。在中国，行政地位属于地级行政区，因其行政建制级别与地区相同，故称“地级市”。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的专级市之称。
地级市与州和地区是不同时期同一层级的行政区域。在城市区域划分改革之前，称为某某自治州或某某地区。目前，将其管辖的行政区域相当于之前自治州或地区的城市称为地级市。例如，目前的肇庆市，是一个地级市，它相当于以前的肇庆地区所管辖的行政区域。
地级市州和地区都是一个层级的，大多数都是以地级市来用，其他的在自治区少数民族地区会有州和地区，还有盟，全国有三百多个地级市州地区盟，像西藏那曲地区，贵州黔东南黔西南州，还有内蒙古的一些盟，都是一个意思，只是他们称呼不一样。
