因为太湖作用很大，其作用在于：
第一，太湖水可供生产生活使用。太湖不仅对全流域灌溉有很大作用，而且对流域城乡供水有重要作用。一湖好水，不仅沿湖无锡、苏州等城市可直接取用，黄浦江乙太湖为源，清水长流，对冲淤、冲污、冲咸和上海城市用水有着重要意义。。
第二、由于有太湖水的调蓄和长江水源补充，使太湖流域整个平原河网能保持一定的通航水深。自古以来，太湖流域航运事业就十分发达。目前全区有干支航线900余条，通航里程1。2万公里，形成了一个江河湖海直达、干支相连、四通八达的航运网。
第三，航运。据不完全统计，全流域有各类船舶4。7万艘、134万吨。1983年的货运量达1。73亿吨，相当於长江干流货运量的3。3倍。上海港通过内河集疏的货物约占70%，苏州、无锡、常州三市水运量占江苏全省水运量的44%。
第四、水产。太湖宽浅的水域还为各种鱼类洄游、产卵生长提供了良好场所。太湖鱼虾多达30多种，其中以银鱼、白壳虾、鲚鱼为水产珍品。太湖流域是我国重点淡水渔业基地，全区淡水鱼产量约占全国的10%。90年代末在东太湖还大量发展了螃蟹养殖。
