燕山运动决定了全区地貌基本格局。三叠纪初期普遍海浸，三叠纪末期形成褶皱构造。白垩纪晚期发生大规模断裂活动，形成许多山地和山间断陷盆地。两侧多为断层界限，底部为红色碎屑岩层。
形成原因有河流侵蚀，不稳定的山坡滑动，小的山脉风化。
江南丘陵由一系列北东—南西走向的雁行式排列的中山、低山和位于其间的一系列丘陵盆地组成。平均海拔500～1000米，高峰可超过1500米。主要山地有雪峰山、幕阜山、九岭山、武功山、九华山、黄山、怀玉山等。盆地主要由红色砂页岩或石灰岩组成，海拔100～400米。规模较大的有湘潭盆地、衡阳—攸县盆地、吉（安）泰（和）盆地、金（华）衢（县）盆地等。本区属典型的亚热带景观，夏季高温，年降水量1200～1900毫米。天然植被为典型的亚热带常绿阔叶林，包括中国浙西、皖南、江苏西南部以及湘赣两省中南部地区的大片低山和丘陵。
