是地球表面或者可以说岩石圈表面相对长时期沉降的区域，换言之，是基底表面相对于海平面长期洼陷或坳陷(depression)并接受沉积物沉积充填的地区。沉积盆地既可以接受物源区搬运来的沉积物，也可充填相对近源的火山喷出物质，当然也接受原地化学、生物及机械作用形成的盆内沉积物。因此，沉积盆地既可是大洋深海、大陆架，也可以是海岸、山前、山间地带。
从构造意义上说，盆地是地表的“负性区”。相反，地表除盆地以外的其他区域都是遭受侵蚀的剥蚀区，即沉积物的物源区，这种剥蚀区是构造上相对隆起的“正性区”。隆起的正性区遭受侵蚀剥蚀，使其剥蚀下来的物质向负性的盆地迁移，并在盆地中堆积下来，这实际上就是一种均衡调整(或称补偿)作用。
盆地的形成原因
盆地主要是由于地壳运动形成的，也有地表外力，比如风力、雨水等破坏作用而形成的盆地。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包围，盆地的雏形则就形成了。
盆地是盆状地形，主要特征是四周高，中部低，有完全型盆地和非完全型盆地，是世界五大基本陆地地形之一，在全球分布广泛。
