在明清时期，一亩小麦也就是300多斤，即使在丰收年也不过400多斤。现在，亩产800斤以上很正常。在电视剧雍正王朝中，康熙皇帝曾经询问过老农收成如何?老农回答说：交完租子，剩下的凑合着能吃半年多。也就是说，剩余的几个月时间还得想办法。
到了明清事情还有一个情况，那就是朝廷只收银子，不再征收粮食。
明代的人均粮食占有量，也是古代各王朝中极高的。按照某些学者的看法，高达1500市斤/年以上，如郭松义先生就认为明代人均粮食占有量为1741市斤。
明朝时时期，国内主要种植的粮食作物是小麦和水稻。与现在一样，北方种小麦，产量大约亩产200-300斤，一年一季南方种水稻，一年两季，亩产差不多500-600斤。
