产生盲流的主要原因是城乡差别的存在。
中国广大农村人多地少，存在大量剩余劳动力为加速积累而确定的工农业产品剪刀差制度安排，以及农业政策的不稳与波动常常侵害农民利益，客观上形成了工业剥削农业、城市剥削乡村的现实，从而影响和挫伤农民从事农业劳动的积极性农业生产仍停留在相对简单的个体化生产阶段，抗拒风险能力差，现有生产力水平对自然灾害的抗拒能力十分脆弱。
农村人口自发地流入城市的现象。在中国现行户籍制度中，长期居民可分为城市户口与农村户口，盲流一般为农村户口持有者。在传统体制下，农村人口转入城市是在统一计划条件下进行的，盲流在进入城市后一般无长期正式工作，亦非城市企事业单位雇用之合同工，其生活无可靠来源。50年代初期，每年都有大量农村人口因贫困流入城市，1953年4月，国务院发出了《劝止农民盲目流入城市的指示》，首次提出了“盲流”的概念。
