仅水电站库区能航运，其余江段多激流险滩不能通航。
南盘江在云南省境内流域面积43311平方千米，河长651千米，以宜良高古马铁路桥与泸江汇合口为界，将南盘江分为上、中、下游三段。上游：由河源于宜良高古马铁路桥，河长265千米，落差623米，平均坡降2.35‰，流域面积6301平方千米。河流流行在曲、陆、宜三大盆地之中，耕地连片，是云南省主要商品粮基地。中游：高古马铁路桥以下至开远泸江汇合口，河长173千米，落差488米，平均坡降2.8 ，河道强烈下切，岸坡达30-60°。河谷底宽20-40米。下游：自开远泸江口至三江口，河长213千米，落差488米，平均坡降1.42 ，河道穿行于高山峡谷之间，水能资源丰富。
