泥石流是指由于降水(暴雨、冰川、积雪融化水等)诱发，在沟谷或山坡上形成的一种夹带大量泥沙、块石和居砾等固体物质的特殊洪流。
泥石流的特点：一是需要水源。二是远程奔袭，流域有长短，历时不同。三是破坏强烈，比洪水更为无情。
泥石流前兆：雨情水情异常、流水混浊或突然断流、沟谷声响等。
典型的泥石流由悬浮着粗大固体碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥浆组成。在适当的地形条件下，大量的水体浸透流水山坡或河床中的固体堆积物质，使其稳定性降低，饱含水分的固体堆积物质在自身重力作用下发生运动，就形成了泥石流。
泥石流是指在山区或者其他沟谷深壑和地形险峻的地区，因为暴雨暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡并携带有大量泥沙以及石块的特殊洪流。
泥石流具有突然性以及流速快、流量大、物质容量大和破坏力强等特点。发生泥石流常常会冲毁公路、铁路等交通设施甚至民居等，造成巨大损失。
