理想具有的基本特征有实现的可能性、超前性、现实性、实践性、时代性、阶级性。
理想既不同于幻想，也不同于空想和妄想。理想是一种正确的想象，具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点。
理想具有阶级性。在阶级社会，理想具有鲜明的阶级性。在阶级社会中，由于不同阶级的社会地位和经济利益的不同，追求的目标也就各不相同，所以，他们形成的理想也各不相同。人们的阶级地位和阶级利益决定，人们的理想在阶级社会中必然具有阶级的烙印。各阶级统一的理想是不存在的。
个人理想的特征有很大的主观性和超强性。我们的理想都是对未来生活的美好期盼和想象，也是，对于某种事物趋于最完美的境界。
我们的理想也具有一定的客观性。有时候会脱离现实，不考虑现实因素。理想有长有短，短期理想可以随时间而努力实现，长期理想更是。
浪漫性、现实性、鼓舞性与历史性是人生理想的四大特点。
浪漫性 是说，它充满了一个人对未来美好生活事业的种种设想、设计现实性是说它又是一个人不满足于现状、渴望摆脱“一地鸡毛现实”的真实反馈鼓舞性则是理想给一个人带来了巨大的持久的人生动力，让一个人无所畏惧勇往直前历史性就是一个人的理想往往喜欢从古往今来的优秀人物中汲取智慧力量。
