在辞典中，狼烟是用狼粪烧出的烟。
然而，烧狼粪就像是烧羊毛毡，冒出的烟是浅棕色的，比干柴堆冒出的烟还要淡。当狼粪下的干柴烧成了大火，狼粪也终于全部烧了起来，最后与干柴一起烧成了明火，连烟都看不见了，哪有冲天的黑烟就是连冲天的白烟也没有。
古代烽火台上的所谓狼烟，可能不是用狼粪烧出来的烟。那种冲天的烟，完全可以用干柴加湿柴再加油脂烧出来，就是烧半湿的牛粪羊粪也能烧出浓烟来，而湿柴、油脂、半湿的牛羊粪要远比狼粪容易得到。
并且敦煌学者节正宇认为，烽火不是以狼粪为原料，燃烧狼粪时冒出的烟也不是直直地上升的。古代战争爆发时需要点燃烽火以报警，和平时期每天还要焚烧“平安烟”这就需要大量的燃料，若专门以狼粪为燃料，事实上很难收集到大量的狼粪。
那么古代烽火台燃烧的究竟是什么燃料呢李正宇曾在西北地区的许多烽火台遗址里发现燃烧芦苇、红柳等植物留下的残迹。因此，他认为烽火台燃烧的实际上是芦苇、红柳，甚至杂草。
如果狼烟不是狼粪烧出来的，那么古代烽火台上燃起的冲天浓烟为什么叫做狼烟呢狼烟这两个字确实具有比狼群更可怕的威吓力和警报作用，而狼烟肯定与狼有关。
在辞典中，狼烟的解释如下：狼烟即烽火，古代烽火台上烧狼粪以报警，故名。
