人口分布不均匀，主要分布在中南半岛各大河的沿岸平原、河口三角洲，以及马来群岛各大岛的沿海平原，山区和雨林地带人口稀少。
人口分布特点形成原因如下：
1、中南半岛各大河的沿岸平原、河口三角洲以及马来群岛各大岛的沿海平原地区地形平坦，土壤肥沃，水源充足，交通便利
2、山区和雨林地带气候湿热，地形崎岖，交通不便。
与气候条件和历史问题有关系，热带季风气候在雨季时空气湿度大，不利于物种繁殖，另外，这种旱雨两季分明的自然条件也不利于农作物的生长，从而无法供应更多的人群需要。
而在历史上，多次被殖民侵略，人口基数小，所以造成了现在的人口稀少。
人口稀少的是马来群岛的苏门答腊岛、加里曼丹岛和伊里安岛，因为这些地方为热带雨林气候，岛上多原始热带雨林，且地形坎坷多火山，因此不适合人类生存。
