西北地区气候干旱，缺少灌溉水源就不可能发展农业．绿洲农业指荒漠地区依靠地表水、地下水或泉水进行灌溉的农业．在天山山麓、河西走廊、宁夏平原、塔里木盆地和准噶尔盆地的边缘及河流两岸，分布着较多的绿洲．由于人口和城市多分布于盆地边缘和河流两岸，所以西北地区的人口和城镇多呈带状或点状分布．
干旱是西北地区最突出的自然特征。因此人口分布在盆地边缘的绿洲上或河谷地区。
分布在北疆准噶尔盆地边缘的城市有塔城，分布在塔里木盆地边缘的城市有：石河子，喀什，吐鲁番。
分布在河谷地区的城市有伊宁市。因为这些地区地形平坦，土壤肥沃，特别是有相对丰富的生活和灌溉水源。
