体长一般在0.2-8厘米之间，例如目前记载体型最大的是澳大利亚昆士兰的犀牛蟑螂，身长约8厘米。
蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动，触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面，有的种类无翅，不善飞，能疾走，属不完全变态，产卵于卵鞘内。
世界上蟑螂约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或者室内，国内的蟑螂多由外来入侵。
蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方。
