西门子是靠电报起家的。
这第一桶金得亏于第一次工业革命的发生，詹姆斯·瓦特在 18 世纪末改良了蒸汽机，蒸汽机被用于蒸汽火车。随后，西门子在铁路上建立起了自己的商业网络。
1830 - 1840 年代，由于低廉的运输成本，铁路网像蜘蛛网一样迅速地覆盖了整个欧洲大陆和美洲大陆。铁路网的扩张带来了对于通信的需求，不同的站点之间需要即时沟通，以便更好的调度火车，一个巨大的电报市场正在出现。
1847 年，31 岁的维尔纳·冯·西门子发明了一种新式的电报机，并以此为基础创立了西门子公司。西门子的电报网也开始伴随着铁路网的扩张，开始在欧亚大陆上慢慢生长。1848 年，西门子公司铺设了第一条位于欧洲的长距离电报线路，这条 500 公里长的线路从德国首都柏林一直延伸到法兰克福。1870 年，西门子又铺设了从伦敦到印度加尔各答的电报线路，全长 8000 公里。
