人类发展的过程一般分为 4个阶段：早期猿人阶段。晚期猿人阶段。早期智人阶段。根据化石资料，从猿到人经过森林古猿(Dryopithe-cus)、腊玛古猿(Ramapithecus)、南方古猿(Australo-pithecus)、人(Homo)4个阶段。
森林古猿在渐新世晚期中新世中期繁荣于欧、亚、非洲大陆，是现生各种猿类的祖先。
腊玛古猿大约在1500万年前由一种森林古猿演化而来， 生存在距今 1500～800万年前。
这种化石最早(1932)发现于印度西瓦立克山，以后在非洲、欧洲和中国云南均有发现。
一般认为腊玛古猿是从猿到人过渡阶段的早期代表，是最早的人科成员。但近年来新发现的化石却增加了腊玛古猿是人科的怀疑，有人认为是一种进步的猿类。
