眼睛小，眼皮发达，瞳孔圆鼓膜外露没有肩褶。变色树蜥从外形上看，头较大，眼睑发达，头体长10-12厘米，尾长大约30厘米。变色树蜥的鳞片比拟粗糙，由于背部有一列鸡冠一样的脊突，所以又叫鸡冠蛇。变色树蜥背部为浅棕色，带有深棕色斑块眼睛周围有放射状黑线。雄性在繁殖季节头是红色的。身体颜色会随着干湿环境和光照强度而变化。鳞片很粗糙背上有一个有冠毛的脊，所以也叫有冠毛的蛇。
头大，口鼻圆，口鼻明显。眼碱发达。鼓膜外露，无肩襞。身体背面的鳞片排列成有边缘的瓦片状背部中线，从颈部到尾巴根部有一系列扁平直立的鳞片，颈部较长，看起来像马的鬃毛。四肢发育良好，前后肢各有五指和脚趾，均有爪子。
