(1)合法性
合法性指的是社会秩序和权威得到社会公众的认可和支持，而不仅仅是政府的统治和经营管理地位获得宪法和法律的确认。善治要求最大限度地协调各种利益和矛盾，使公共经营管理行为获得社会大众最大限度的认同和服从。显而易见，只有当政府统治的合法性得到肯定时，即政府获得人们自愿的拥护和服从时，其统治才更有效力，更能保持政局的稳定和良好的社会秩序。反之，如果统治的合法性受到怀疑，甚至否定，政府的动员和贯彻能力就会被大大削弱，最终导致政治动荡。
(2)参与
善治要求打破公共经营管理权力的封闭性，提给制度化的途径。开放各种渠道，让公民和各种社会组织合法地分享各种社会经营管理权力，鼓励他们参与到公共事务之中去，表达自己的利益愿望，并对公共权力的运行实行有效的监督。
(3)法治
法制所要求的“法治”至少具备以下两层含义：一是拥有一个公正的法律框架，固定政治权力划分的基本规则以及政府行为的界限，公共经营管理部门的行为应该受到法律的严格约束，公共经营管理行为必须具备法律的依据二是法律得到公正的执行，对公民的自由权利实行妥善的保护。
(4)透明性
透明性意味着所有的决策及其执行都必须遵循既定规则，它同时也意味着受这些决策及其执行影响的群体，可以自由地获得尽可能充分的相关信息。善治要求政府在实行公共经营管理历程中，除法律规范不宜公开之外，与公民个人利益密切相关的事项应公开宣示。公开的内容紧要包含操作程序的信息。此外，善治还要求公共权力机关为公民提给足够的信息，并且这些信息应通过最容易理解的形式和媒体发布。
(5)回应
回应意味着公共经营管理人员和经营管理机构必须对公民的要求作出及时的负责的反应，不得无故拖延或没有下文，不能以追求公共组织自身需求满足为目的。同时，还意味着要主动关注公众的偏好和需求，及时推出相应的政策，对公众的合理需求予以满足。
(6)一致性导向
社会中存在着各种各样的行为者和各式各样的利益要求，善治要求对这些利益实行协调以达到一种广泛的一致性，即对社会最大利益及其实现方式达成一致。同时．它要求对人类进展及其实现方式实行一个广泛和长期的观察和规划。而这些又来自于对社会或社区的历史、文化和社会环境的了解。
(7)公平和包容性
善治要求公共部门以公平、统一、无歧视的公共经营管理为基础，实行各种社会经营管理措施。一个善治的杜会必须要兼容多方的利益需求，让它的所有成员都拥有一定的利益，而不是感觉被社会的主流所排斥。社会上任何一个公民，都拥有成为专职从事政治经营管理的公民的平等权利和均等机会，特别是那些弱势群体应该拥有维持和改善他们的生存环境的机会。
(8)效力与效率
善治意味着在满足社会需求的历程中要实现资源的最优配置，同时也包含有对自然资源实行合理利用、对环境实行保护的意蕴。
(9)责任
不论是政府机构，还是私人部门和公民社会组织，都必须对公众以及利害关系人负责。易言之，一个组织或者机构必须对将会受其决策或者行动影响的群体负责。同时，如果缺乏透明性和法治的保证，责任也不得强加于任何组织或个人。
善治的基本要素
法国学者玛丽一克劳德·斯莫茨提出，“善治”或“有效治理”的构成有以下四个要素：
（1）公民安全得到保障，法律得到尊重，特别是这一切都通过司法独立，亦即法治来实现
（2）公共机构正确而公正地管理公共开支，亦即进行有效的行政管理
（3）政治领导人对其行为向人民负责，亦即实行职责和责任制
（4）信息灵通，便于全体公民了解情况，亦即具有政治透明性。
中国学者俞可平在综合了各家对善治问题的观点后，提出善治的十个基本要素：
第一，合法性第二，法治第三，透明性第四，责任性第五，回应
第六，有效第七，参与第八，稳定第九，廉洁第十，公正。
