西汉汉武帝时期为了对付匈奴的入侵汉武帝征求能人去西域，希望能够以夹击匈奴。当时的树人张骞决定出使西域，当他们到达匈奴的时候，被匈奴人发现了，并扣留下来，并强迫张骞在匈奴娶妻生子。但是张骞还是没有忘记自己的使命，趁匈奴不备的时候，逃出匈奴继续出使西域。
但是到达西域大月氏的时候，大约是因为畏惧匈奴的实力，以及在当地已经过得比较舒适了，因此，不愿意与大汉共同夹击匈奴。
张骞只好回到大汉。在归国途中，又被匈奴抓住。过了一两年，带着妻子，孩子重新逃回汉朝。被汉武帝封为博望侯。
张骞发现了西域。建元三年（公元前138年），汉武帝招募使者出使大月氏，欲联合大月氏共击匈奴，张骞应募任使者，于长安出发，经匈奴，被俘，被困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，企图避免被匈奴发现，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（公元前126），匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。
张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴之战略意图，但出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过“丝绸之路”迅速向四周传播。因而，张骞出使西域这一历史事件便具有特殊的历史意义。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，举世称道。
张骞（前164年―前114年），字子文，汉中郡城固（今陕西省城固县）人，中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家。故里在汉中城固县城南2公里处汉江之滨的博望村。 张骞富有开拓和冒险精神，建元二年（前139），奉汉武帝之名，由匈奴人甘父做向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的丝绸之路，汉武帝以军功封博望侯。
