在我国古代，“河”是一个专称，专指黄河。古人说的河水，也是指黄河水。
所以河东河西的意思就是黄河以东黄河以西。
黄河以东
指我国的山西省境内。不过河东因地区面积的大小，又分为:广义，中义，狭义。
广义是指:唐代河东道所管辖的山西全部境内和周围的若干地区。
中义是指:唐代节度使所管辖的今山西省中北部地区。也就是晋中北。
狭义是指:秦代河东郡，清代河东道。也就是晋南地区。
黄河以西
被称为河西的地方也有三处。
最早的一处就是黄河先秦故道以西，也就是今天的河南省安阳附近和河北省的邯郸。
我国历史上的第二处河西是指:春秋战国时期，秦魏，秦晋的战场，关中平原中部。
第三处是甘肃省的河西走廊。这处河西出现的最晚，至今还在沿用。
