第二十一回 贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏 袭人对宝玉不满诉诸宝钗，宝钗赏其识见志量。 贾琏趁巧姐出痘和多姑娘儿鬼混，被平儿抓住把柄，瞒过凤姐贾琏叫平儿不要怕凤姐。
第二十二回 听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语 贾母要给宝钗做生日，凤姐和贾琏商量要比林黛玉高出一等。 凤姐说贾母喜爱的龄官象一个人，宝钗笑而不说，宝玉不敢说，湘云说象黛玉。湘云、黛玉和宝玉为此事闹矛盾，宝玉心想目下两人尚未应酬妥协，将来犹欲何为。袭人劝宝玉“大家随和”，宝玉说自己是“赤条条来去无牵挂”。笔占一偈，又填一《寄生草》，心中自得。宝钗说她是引起宝玉说疯话的罪魁。 元妃送出灯迷让猜，宝钗一猜就着，却故作难猜之状。贾母见元春喜悦，也命制作灯谜大家猜。贾母说“荔枝”（离枝）让贾政猜。 贾政看了众从姊妹不祥之谜，伤悲感慨。
第二十三回 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心 元妃下谕叫宝钗等去园中住。贾政传来宝玉，当着王夫人的面，把往日嫌恶心减了八九虽对所起“袭人”名字不满，但又不让改。 宝玉偷看《会真记》，抖花瓣于水中，遇见葬花之黛玉。宝玉用《西厢记》中词句相戏，黛玉竖眉瞪眼，带怒含嗔，说宝玉“欺负”她。 黛玉在梨香院听《牡丹亭》，感慨缠绵，点头自叹，心动神摇，如醉如痴，眼中落泪。
第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思 贾芸从贾琏处打听得凤姐把和尚的事给了贾芹便向母舅卜世仁要冰片麝香，准备给凤姐行贿，卜世仁拒绝了。 颇有义侠之气的醉金刚倪二不要文约不要利钱借十五两三钱多银子给贾芸。贾芸买冰麝奉承凤姐。贾芸看宝玉未遇，遇见小红。贾芸二次遇到凤姐，凤姐嫌他“拣远路儿走”，不先求她，求了贾琏但又说不是贾琏主情，她不管贾芸的事。 宝玉叫俏丽干净的小红递茶。小红因此被秋纹、碧痕骂了一顿回家做梦，梦见贾芸拾了她的手帕。
