细胞膜对于保持细胞结构的完整性，以及正常的生命活动具有重要意义，其作用主要包括以下几方面：
1、保护：使各种生物大分子集中在一个相对稳定的微环境中
2、交换、运输：细胞内外各种物质的交换、运输要通过细胞膜完成，细胞膜可以通过胞吐与胞吞的方式，完成大分子营养物质向细胞内的运输过程
3、信号传递：细胞膜上有多种信号蛋白受体，可以把细胞外的信号传递到细胞内，完成特定的生物学效应
4、其他作用：不同细胞之间可以通过细胞膜发生相互连接，细胞膜构成了细胞之间物质转运和信息交流的通道。
细胞膜是细胞表面的一层薄膜，细胞膜呈液态，可以流动。细胞膜的功能主要是维持细胞的一定形态，对细胞起保护作用，活的细胞不断进行新陈代谢，既可以从周围环境当中摄入必须的营养物质以及氧气，又可以排出代谢产物，细胞内外的物质交换必须通过细胞膜。
细胞膜在显微镜下是非常清晰的，是脂质双层的结构，细胞膜有选择性的让物质通过，它可以使某些小分子物质透过，而对一些有害的物质或大分子物质限制通过，保持细胞内物质的稳定。
