一、扩充录取名额
唐宋元三朝，每一次录取人数少的时候仅有几人，多的时候也不过百人左右。而到了明朝，洪武年间每一次科举考试，录取的进士人数基本都在一百五十人以上。
明朝科举增加了录取名额
二、确定了八股取士制度
关于八股取士，现代人看来是禁锢考生思想的答题形式，但是在朱元璋看来，这只是一个择优录取的手段。他认为只有八股文写得好，才有当官的资格，如果考生连这一点都做不到，那怎么证明自己比别人优秀呢这一点就如同当今的高考，虽然考试的科目知识在以后参加工作时根本用不到，但是这却是看一个学子是否天赋过人是否有着值得继续深造的价值。
三、选拔朝廷高级官员的考核更加严格
明以前的进士都是可以直接做官的，地方职务和中央部委岗位都是有可能的。而到了明朝，考生中进士后想要被分配到朝廷重要岗位（比如想进入帝国核心机构内阁任职，必须是翰林院出身），还需要进一步的参加考试。
殿试第一甲为前三名分别是状元、榜眼、探花，可以直接进入翰林院做岗前培训而第二和第三甲则需要再次考试，考中的成为庶吉士，没有考中的则直接分配到地方或六部做一个小官。而庶吉士再学习三年，三年后参加考试，通过的被分配到翰林院，没有通过的就分配到地方或六部。所以说，八股取士并不完全影响国家对高素质官员的选拔，因为处于帝国权力核心的官员都是经过专门的岗前培训的。就好比今天的高考考生还需要在大学主修一门专业，毕业后才能参加工作一样。
朱元璋为了网罗封建统治人才和加强对人们的思想控制，实行了比唐、宋更为完备的科举制度。他下令:“中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官”，因此明代科举制较前代更加发展。
其表现:一是制度更加严密。科举考试分三级进行，一级为乡试，即府州县的生员(即秀才)到省府所在地考试，每三年一次，考中的人称“举人，二级考试称为“会试”，由礼部主持，参加者为各省的举人和监生，考取者称贡士。三级考试为段试，由皇帝亲自主持，也叫“廷试”，考中的都称进士，一甲三名，称为“状元”、“榜眼”、“探花”，统称为“赐进士及第”，二甲称“赐进士出身”，三甲称“赐同进士出身”，人数不等。二是考试内容和文体更加束缚考生的思想，考试内容多数从四书五经中命题，而解释只能以朱熹的注释为准，。把人们的思想限制在程朱理学范围之内，要“代圣贤立言”，专讲“孔孟之道”，不能发挥个人思想。
试卷又规定必须用八股文体。八股文是一种特殊的文体，每篇文章都由前四股后四股共八个部分组成，不得增减，是一种僵死的文体。八股取士制度的施行，束缚了人们的思想，宣传了“孔孟之道”和封建理学，加强了思想控制，维护了封建统治，对中国文化的发展起了极大的阻碍作用。
