没有区别，都是树林。
天然林是天然形成的树木，成不规则的排序，我国的东北地区天然林木较多，人工林是人们植树造林形成的树木，具有保护环境和开釆用来生产加工。
天然林具有不同于人工林的特点。首先，天然林的树木个体是未经人为选择的，其成长过程更多受自然环境的影响，林分为异龄林。其次，天然林的林分结构未经人为安排，其结构相对复杂，形成因素也多是由各种生态过程影响而成的，多为混交林。其次，天然林的林地环境受到人为因素的影响较小，林木的生长行为，包括竞争及协同等主要受环境因子的影响。
换句话说，人工林可以通过改善环境以适应林木的生长，而天然林则是林木改变自身以适应环境。最后，天然林林木分化较明显，与人工林速生丰产的特点不同，天然林的林分成熟取决于环境因子及林木自身情况生长的快慢不一，成熟时的蓄积量因组成林木的种类不同而存在差异。一般较好的天然林在成熟年龄时的单位面积蓄积量在每公顷200~300立方米左右，也有个别蓄积量更高的，如东北的红松林、西南高山的云冷杉林。
沈先生认为天然林可以细分为原始（天然）林、（天然）次生林及其过渡类型的原始（生）次生林3种类型。他认为天然林有各种各样的，有高产的，也有低产的有功能齐全的，也有功能退化的。就功能而言，相对于人工林，他认为天然林生物多样性较丰富，生态功能较强，碳汇功能一般，地力维持能力较强，生产力水平取决于经营水平而不定，在原自然地带对区域及立地有较强的适应性。
天然林通常没有规则的株行距，林木分布不均匀，没有规则的树种结构和比例，林下植物种类较多，林内生物多样性较为丰富。
人工林通常有较规则的株行距，林木分布比较整齐，树种较单纯，多为单纯林，或几个树种在林地上的分布具有某种明显的规律性同时树木年龄基本相同，一般为同龄林，林下植物也较为单一。
